El origen de los insectos
Los insectos son los animales predominantes en la tierra hoy día, abundan en todos los hábitat posibles y explotando casi todas las fuentes de alimentos existentes. Varios millones de años llevaban los insectos deambulando por el mundo cuando apareció el ser humano, sin embargo su origen se pierde en la oscuridad de los tiempos, sobre todo por que se supone que los ancestros de estas maravillosas criaturas deben haber poseído cuerpos bastante delicados, blandos y pequeños, parecido a los hoy existentes Tisanuros o Colémbolos. En períodos considerablemente anteriores como el Silúrico (400 millones de años aprox.), habían aparecido ya sobre la tierra varios tipos de arácnidos, siendo entre estos los más antiguos algunos escorpiones casi análogos con los actuales. El más antiguo fue denominado "Palaeophonus", ejemplar increíblemente bien conservado y que se considera como el fósil terrestre más primitivo encontrado hasta ahora. Las arañas y los ciempiés también fueron abundantes en aquella época, con la diferencia de tener el cefalotórax dividido en segmentos en vez de la masa conjunta como sus actuales descendientes; pero ninguno de estos grupos puede considerarse como ancestro en el origen de los insectos, ya que forman una clase totalmente aparte de ellos. Muchos son los que afirman que los insectos surgieron más directamente de un ancestro Miriópodo, que a su vez surgieron lentamente de el Phyllum de los Análidos o lombrices, los primeros en dividir su cuerpo en segmentos y dividir las distintas funciones del organismo entre las difernetes partes del cuerpo segmentado, algunos análidos ya poseen cetas o pelos en los segemtos del cuerpo, lo cual facilitaría el proceso evolutivo hacia la aparición de extremidades ya articuladas como el caso de los miriápodos que tenían dos apéndices en cada segmento del cuerpo. Pero anteriores a estos se cree que como tal surjan de artrópodos marinos como los Trilobites que se encuentran por primera vez en las rocas del período cámbrico, hace unos 400 millones de años o al menos son los únicos artrópodos conocidos en dicho período que pudieron evolucionar hacia los ancestros de los insectos. Los Trilobites vivieron durante más de 140 millones de años, extinguiéndose después
, pero durante ese tiempo de existencia cubren ampliamente el espacio en blanco de la primitiva evolución hacia los insectos. El cambio hacia la condición de insecto desde los Miriópodos se debió a una especialización de los segmentos anteriores del cuerpo para formar la cabeza y las partes de la boca, una modificación de los tres siguientes segmentos como locomotores (tórax) y una pérdida o reducción de los apéndices de los demás segmentos restantes (abdomen). Los insectos como otros invertebrados se han conservado en estado fósil cuando se enterraron en medios favorables y lo suficientemente rápido para evitar su descomposición con el consiguiente reblandecimiento del cuerpo, literalmente desarmándose todas sus partes, quedando generalmente solo sus alas que por su constitución quitinosa se descomponen más lentamente y soportan condiciones menos favorables de conservación, razón por la cual muchos ejemplares de insectos fósiles consisten únicamente en alas. Por otro lado los insectos fósiles no se encuentran en tantos yacimientos ni localidades como la mayoría de otros artrópodos. Se han hallado yacimientos fósiles en más de 150 localidades por todo el mundo, pero solo unos pocos se pueden considerar verdaderamente ricos en material, como los de Commentry, en Francia, donde fueron depositados en un lago de aguas dulces, en el período carbonífero superior, (300 millones de años aproximadamente) miles de especímenes que se encuentran más o menos bien conservados y son considerados por algunos como los insectos más antiguos que se conocen. Otros sitios de considerable importancia son: la roca caliza del Elmo, en el estado de Kansas, EEUU., donde se han encontrado miles de insectos acuáticos y crustáceos, admirablemente bien conservados. La piedra caliza litográfica de Baviera y otras del mismo tipo, distribuidas principalmente en Europa, han dado material valiosísimo para los investigadores. Pero sin lugar a dudas el más rico y conocido de todos sigue siendo el maravilloso Ámbar del Báltico, en las Costas de Alemania, lástima que sean insectos de edad más contemporánea. Este yacimiento realmente merece un sitio aparte, pues para mi entender el mejor de todos, sobre todo por la calidad de estos yacimientos, en los que se puede perfectamente clasificar casi todos los insectos conservados aquí. Este Ámbar surgió de la resina de un pino ya extinto (Pinitis succifera) distribuido en extensas áreas del norte de Europa, aunque hay algunos ámbares como los de República Dominicana, no tan famosos como los del Báltico. Pues los insectos de aquellas épocas quedaban aprisionados en esta pegajosa resina compuesta por cientos de componentes orgánicos que evitaban la oxidación y descomposición de estos descuidados, insectos o vertebrados que habitaban los bosques de antaño, esta se cristalizó y al caer en el suelo se petrificó y con el tiempo fue siendo arrastrada hasta las playas del Mar Báltico. Muchos son los estudiosos que se han dedicado a estudiar los insectos del Ámbar de Báltico de una riqueza de más de 150000 especies, de estas se han logrado identificar muchas especies que actualmente habitan en esos mismos lugares o cercanos, sobre todo hormigas diferenciando más de 43 géneros de los cuales 24 aún existen, trabajo realizado por el Dr. Morton Weler, demostrando a su vez que estas al igual que las actuales estaban divididas en castas y organizadas socialmente.Todavía se duda de cual fue la primera constancia geológica del origen de los insectos, se han encontrado fragmentos de pequeños artrópodos en un cuarzo del período devónico (anterior del carbonífero, 300 millones de años aprox.) científicos los clasificaron como Tisanuros, pequeños insectos sin alas de cuerpo desnudo y a menudo cubierto de escamas, sin una metamorfosis marcada como los hoy presentes (pescaditos de plata), igualmente se han encontrado numerosa alas en muchos países muy antiguas, pero no conducen a que en aquellas épocas ya volaban los insectos con alas perfectamente desarrolladas muy parecidas a los actuales. En los períodos siguientes (Carbonífero) la Entomofauna ya es un poco mejor conocida y esta se parece mucho a la actual en cuanto a órdenes se refiere. Por ejemplo las molestosas cucarachas ya existían en aquella época tan lejana muy parecidas a las actuales solo que los especímenes encontrados ninguno es tan grande como especies tropicales actuales, estos insectos semejantes a los Ortópteros (cucarachas, grillos, langostas) fueron reunidos por el paleontólogo norteamericano, Samuel Hubard, en un gran grupo que denominó "Palaeodictiopteros".Entre los órdenes de insectos extinguidos, los más espectaculares fueron sin duda los "Protodonata" muy semejantes a las actuales libélulas y sus precursores, que han sido encontrados en antiguas rocas de Francia y Estados Unidos; poseían éstos un poderoso aparato masticador y sus patas estaban cubiertas de fuertes
espinas. Estos fueron grandes y algunos verdaderamente gigantescos, con una envergadura de 90 cm. de extremo a extremo de las alas y un cuerpo de hasta 50 cm. de largo (Meganeura monyi) de los yacimientos de Commentry en Francia, es decir, es decir mucho más grandes que muchas de las aves hoy existentes. Estos "aviones" primitivos deben haber sido predadores como sus primos presentes, capturando sus presas a pleno vuelo. Hay que tener en cuenta que en aquella remota edad todavía más ningún animal volaba, por lo que los insectos eran los reyes del aire, eso les permitió un gran éxito evolutivoCuando transcurría el período pérmico, (215 millones de años) ya se encontraban bien representados algunos tipos de chinches y neurópteros, así como piojos masticadores de pocos milímetros de longitud. Además, aparece aquí, también un extraño orden parecido a los actuales escarabajos, con alas bien desarrolladas, pero relacionados más estrechamente con los grillos, denominados "Protelytroptero" importantes por su tipo de metamorfosis completa, es decir ya el camino de los insectos se encontraba bien encauzado hasta los hoy existentes.Llegada la época de los grandes reptiles (mesozoica) comenzó a cambiar rápidamente la Entomofauna, estos gigantescos insectos deben haber sido apetitosos manjares para los vertebrados insectívoros como anfibios y reptiles que ya caminaban sobre la tierra firme. De estos primitivos órdenes ninguno sobrevivió, estando ya representados algunos parecidos a los grillos que se cree ya producían sonidos estridulantes. De aquí en adelante ya comenzaron a aparecer más o menos los ordenes conocidos en la actualidad, solo apareciendo más familias y faltarían las abejas, abejorros y otros visitadores de flores , ya que en aquella época no existían plantas con flores, solo aparecieron estas en el cretáceo (120 millones de años).
Se conocen hasta hoy día solo seis órdenes primitivos de los cuales todos están extintos menos el grupo de los Blátidos (cucarachas), insectos que han persistido a través de largos períodos geológicos, sin que en ellos se note una apreciable diferencia entre las especies primitivas y las actuales; la pequeña diferencia radica principalmente en la disposición de las nervaduras de las alas y posiblemente en el tamaño de animal, pues todos los abundantes fósiles de cucarachas que se han encontrado son de proporciones relativamente medianas y ninguno supera en tamaño a ciertas especies actuales de nuestro trópico. Las cucarachas son unos los insectos más ampliamente distribuidos en el globo procedentes de los tiempos remotos, en muchos lugares solo se han encontrado fósiles de cucarachas y actual, solo superada por los Coleóptero en número, hoy día ; actualmente se han clasificado hasta ahora cerca de 3.500 especies de cucarachas, encontrándose en casi todos los tipos de climas existentes en la tierra por suerte no todas ellas se les ha ocurrido adaptarse a la vida doméstica, viviendo la gran mayoría bastante alejada de nuestro entorno, escondiéndose entre la materia vegetal en descomposición y las rocas de los bosques e igualmente no todas tienen ese aspecto repugnante, siendo algunas realmente atractivas como las del género Panchlora sp de colores verde - amarillento. Si algo queda claro es que el número de insectos que habitan el globo hoy día es insignificante con la variedad y cantidad que existieron en los últimos 350 - 300 millones de años que no preceden y llama la atención el grado de especialización ya existente en insectos primitivos lo que ha permitido a esta Clase Insecta sobrevivir sin grandes aparentes cambios desde tiempos remotos y lo que es pero es casi seguro que seguirán existiendo mucho después que nosotros mismos.
Las Alas
Los primeros insectos fueron indudablemente desprovistos de alas (Apterygotes). Ellos son los únicos animales que tienen las alas "en adición", es decir no son las alas modificaciones de las patas (como en aves o mamíferos) sino que son un aditivo a estas. La cuestión del surgimiento de las alas es una de las más intrigantes en lo que a los insectos se refiere, la pregunta es: ¿De dónde o de qué surgieron las alas?, estas obviamente surgieron de "aletas", "flaps" localizadas dorsoventralmente, pero ¿Cuál era la función de esas aletas?, muchos creen que estas banderas primeramente tenían función de exposiciones sexuales como aún hacen algunos Ortópteros (una evidencia de esto es la restricción de las alas a los estados adultos) y luego evolucionar hacia órganos de vuelo como tal, pero la mayoría de los entomólogos plantean que estas realizaban originalmente la función de "planeadores", pero primeramente solo deben haberles servido para ayudarlos a saltar distancias más largas, luego fueron creciendo para permitir ya planear, siguieron creciendo, desarrollaron articulaciones basales y musculatura, así convirtiéndose en alas funcionales. Los primeros insectos voladores o alados fueron probablemente "ephemeroideos" algo parecidos a los hoy Efemerópteros. De estos primeros insectos alados surgieron dos líneas fundamentales denominadas Paleóptera y Neóptera, estas se diferencian entre otras cosas por la capacidad de doblar sus alas, Paleóptera no puede flexionar sus alas sobre el abdomen, mientras que Neóptera si lo hace. A su vez este último se subdivide en dos: Exoptérygote, que desarrollan sus alas en el exterior del cuerpo, como en insectos de metamorfosis simple (Orthóptera, Hemíptera, etc.) y Endopterygote, que desarrollan sus alas interiormente en la cavidad del cuerpo, con una metamorfosis completa (Lepidóptera, Himenóptera, etc.). La capacidad de plegar las alas constituyó otro gran éxito ya que facilitó a los insectos mayor capacidad de escabullirse entre lugares estrechos, como rocas o detritos vegetalesEl material esencial de todas las alas en los insectos es un tejido o membrana delgada hecha de dos capas de quitina, cerradas y fortalecidas por una red de venas. Estas alas no poseen una forma aerodinámica permanente, es decir no presentan un perfil constante, pero gracias a su flexibilidad y esbeltez, cuando el animal aletea sus alas, estas se deforman y arquean produciendo así un efecto aerodinámico y generando la sustentación necesaria para el vuelo del insecto. Esta deformación alar es lograda por la forma en que las alas están unidas al cuerpo del animal. Cada porción del ala es controlada por músculos independientes, generando así perfiles aerodinámicos distintos. Durante el vuelo se ejerce la mayor fuerza en el borde anterior, por lo cual se encuentran las venas más gruesas en esta sección del ala. Por lo general los insectos poseen dos pares de alas unidas al tórax. Sin embargo, en los insectos voladores más evolucionados los dos pares están unidos para formar un solo par (como en las mariposas y las abejas), creando así una superficie alar única y sincrónica para generar mayor sustentación, o poseen solo un par de alas como tal, es el caso de los Dípteros, con el segundo par transformados en "Balances" Es desde el tórax que sale todo el poder y control para realizar cualquier maniobra aérea. La forma como se aplica ese poder varía de acuerdo a la frecuencia con que aletean los insectos. El tórax es considerado como una caja elástica con una tapa que se mantiene en su lugar gracias a una membrana que lo conecta con los lados, y las alas están conectadas a la parte superior del tórax. Existen dos sistemas básicos para generar el aleteo, estos son el sistema muscular directo y el sistema muscular indirecto. El sistema muscular directo, como su nombre lo indica es una unión directa entre dos músculos y las alas. Uno de los músculos es el encargado de hacer subir el ala mientras el otro es el encargado de bajarla. La unión de estos músculos con las alas son como pequeñas bisagras que le permiten una rotación libre a las alas. La desventaja de esta configuración directa es que el sistema nervioso del animal debe, permanentemente, enviar señales de contraer y relajar estos músculos. Por eso los insectos que presentan este sistema vuelan con aleteos a baja frecuencia. El sistema indirecto por su parte no presenta una conexión de los músculos a las alas. Este sistema presenta una unión de doble bisagra al tórax. Los músculos se pueden clasificar como los verticales (dorsoventrales) y los horizontales (longitudinales). Los verticales se contraen para alzar el ala y los horizontales se contraen para generar el movimiento descendente. Con este sistema el insecto llega a velocidades mucho más altas de aleteo del orden de 200 a 1000 veces por segundo.
Insectos fósiles
Los insectos como otros invertebrados se han conservado en estado fósil cuando se enterraron en medios favorables y lo suficientemente rápido para evitar su descomposición con el consiguiente reblandecimiento del cuerpo, literalmente desarmándose todas sus partes, quedando generalmente solo sus alas que por su constitución quitinosa se descomponen más lentamente y soportan condiciones menos favorables de conservación, razón por la cual muchos ejemplares de insectos fósiles consisten únicamente en alas. Por otro lado los insectos fósiles no se encuentran en tantos yacimientos ni localidades como la mayoría de otros artrópodos. Se han hallado yacimientos fósiles en más de 150 localidades por todo el mundo, pero solo unos pocos se pueden considerar verdaderamente ricos en material, como los de Commentry, en Francia, donde fueron depositados en un lago de aguas dulces, en el período carbonífero superior, (300 millones de años aproximadamente) miles de especímenes que se encuentran más o menos bien conservados y son considerados por algunos como los insectos más antiguos que se conocen. Otros sitios de considerable importancia son: la roca caliza del Elmo, en el estado de Kansas, EEUU., donde se han encontrado miles de insectos acuáticos y crustáceos, admirablemente bien conservados. La piedra caliza litográfica de Baviera y otras del mismo tipo, distribuidas principalmente en Europa, han dado material valiosísimo para los investigadores. Pero sin lugar a dudas el más rico y conocido de todos sigue siendo el maravilloso Ámbar del Báltico, en las Costas de Alemania, lástima que sean insectos de edad más contemporánea. Este yacimiento realmente merece un sitio aparte, pues para mi entender el mejor de todos, sobre todo por la calidad de estos yacimientos, en los que se puede perfectamente clasificar casi todos los insectos conservados aquí. Este Ámbar surgió de la resina de un pino ya extinto (Pinitis succifera) distribuido en extensas áreas del norte de Europa, aunque hay algunos ámbares como los de República Dominicana, no tan famosos como los del Báltico. Pues los insectos de aquellas épocas quedaban aprisionados en esta pegajosa resina compuesta por cientos de componentes orgánicos que evitaban la oxidación y descomposición de estos descuidados, insectos o vertebrados que habitaban los bosques de antaño, esta se cristalizó y al caer en el suelo se petrificó y con el tiempo fue siendo arrastrada hasta las playas del Mar Báltico. Muchos son los estudiosos que se han dedicado a estudiar los insectos del Ámbar de Báltico de una riqueza de más de 150000 especies, de estas se han logrado identificar muchas especies que actualmente habitan en esos mismos lugares o cercanos, sobre todo hormigas diferenciando más de 43 géneros de los cuales 24 aún existen, trabajo realizado por el Dr. Morton Weler, demostrando a su vez que estas al igual que las actuales estaban divididas en castas y organizadas socialmente.Todavía se duda de cual fue la primera constancia geológica del origen de los insectos, se han encontrado fragmentos de pequeños artrópodos en un cuarzo del período devónico (anterior del carbonífero, 300 millones de años aprox.) científicos los clasificaron como Tisanuros, pequeños insectos sin alas de cuerpo desnudo y a menudo cubierto de escamas, sin una metamorfosis marcada como los hoy presentes (pescaditos de plata), igualmente se han encontrado numerosa alas en muchos países muy antiguas, pero no conducen a que en aquellas épocas ya volaban los insectos con alas perfectamente desarrolladas muy parecidas a los actuales. En los períodos siguientes (Carbonífero) la Entomofauna ya es un poco mejor conocida y esta se parece mucho a la actual en cuanto a órdenes se refiere. Por ejemplo las molestosas cucarachas ya existían en aquella época tan lejana muy parecidas a las actuales solo que los especímenes encontrados ninguno es tan grande como especies tropicales actuales, estos insectos semejantes a los Ortópteros (cucarachas, grillos, langostas) fueron reunidos por el paleontólogo norteamericano, Samuel Hubard, en un gran grupo que denominó "Palaeodictiopteros".Entre los órdenes de insectos extinguidos, los más espectaculares fueron sin duda los "Protodonata" muy semejantes a las actuales libélulas y sus precursores, que han sido encontrados en antiguas rocas de Francia y Estados Unidos; poseían éstos un poderoso aparato masticador y sus patas estaban cubiertas de fuertes espinas. Estos fueron grandes y algunos verdaderamente gigantescos, con una envergadura de 90 cm. de extremo a extremo de las alas y un cuerpo de hasta 50 cm. de largo (Meganeura monyi) de los yacimientos de Commentry en Francia, es decir, es decir mucho más grandes que muchas de las aves hoy existentes. Estos "aviones" primitivos deben haber sido predadores como sus primos presentes, capturando sus presas a pleno vuelo. Hay que tener en cuenta que en aquella remota edad todavía más ningún animal volaba, por lo que los insectos eran los reyes del aire, eso les permitió un gran éxito evolutivoCuando transcurría el período pérmico, (215 millones de años) ya se encontraban bien representados algunos tipos de chinches y neurópteros, así como piojos masticadores de pocos milímetros de longitud. Además, aparece aquí, también un extraño orden parecido a los actuales escarabajos, con alas bien desarrolladas, pero relacionados más estrechamente con los grillos, denominados "Protelytroptero" importantes por su tipo de metamorfosis completa, es decir ya el camino de los insectos se encontraba bien encauzado hasta los hoy existentes.Llegada la época de los grandes reptiles (mesozoica) comenzó a cambiar rápidamente la Entomofauna, estos gigantescos insectos deben haber sido apetitosos manjares para los vertebrados insectívoros como anfibios y reptiles que ya caminaban sobre la tierra firme. De estos primitivos órdenes ninguno sobrevivió, estando ya representados algunos parecidos a los grillos que se cree ya producían sonidos estridulantes. De aquí en adelante ya comenzaron a aparecer más o menos los ordenes conocidos en la actualidad, solo apareciendo más familias y faltarían las abejas, abejorros y otros visitadores de flores , ya que en aquella época no existían plantas con flores, solo aparecieron estas en el cretáceo (120 millones de años).
Se conocen hasta hoy día solo seis órdenes primitivos de los cuales todos están extintos menos el grupo de los Blátidos (cucarachas), insectos que han persistido a través de largos períodos geológicos, sin que en ellos se note una apreciable diferencia entre las especies primitivas y las actuales; la pequeña diferencia radica principalmente en la disposición de las nervaduras de las alas y posiblemente en el tamaño de animal, pues todos los abundantes fósiles de cucarachas que se han encontrado son de proporciones relativamente medianas y ninguno supera en tamaño a ciertas especies actuales de nuestro trópico. Las cucarachas son unos los insectos más ampliamente distribuidos en el globo procedentes de los tiempos remotos, en muchos lugares solo se han encontrado fósiles de cucarachas y actual, solo superada por los Coleóptero en número, hoy día ; actualmente se han clasificado hasta ahora cerca de 3.500 especies de cucarachas, encontrándose en casi todos los tipos de climas existentes en la tierra por suerte no todas ellas se les ha ocurrido adaptarse a la vida doméstica, viviendo la gran mayoría bastante alejada de nuestro entorno, escondiéndose entre la materia vegetal en descomposición y las rocas de los bosques e igualmente no todas tienen ese aspecto repugnante, siendo algunas realmente atractivas como las del género Panchlora sp de colores verde - amarillento. Si algo queda claro es que el número de insectos que habitan el globo hoy día es insignificante con la variedad y cantidad que existieron en los últimos 350 - 300 millones de años que no preceden y llama la atención el grado de especialización ya existente en insectos primitivos lo que ha permitido a esta Clase Insecta sobrevivir sin grandes aparentes cambios desde tiempos remotos y lo que es pero es casi seguro que seguirán existiendo mucho después que nosotros mismos.
Insectos primitivos, aún existentes.
Entre el grupo de insectos más primitivos se encuentran pequeños seres sin alas, su gran importancia sin dudas radica en que en muchos aspectos, deben ser muy similares a los que formaron el tronco ancestral del que se ramificaron todos los insectos, el número de especies es bastante pequeño hablamos de tan solo 1200 - 1500, la mayoría de las cuales pertenecen a Collembola, estos carecen de alas y todo parece indicar que nunca las tuvieron lo que denota su condición de primitivos, aunque hay muchos insectos que tampoco tienen alas, pero solo es una cuestión de especialización al medio donde se desenvuelven, pero no así en Collembola, que así mismo carecen casi de metamorfosis típica y muchos de ellos aún poseen de los pares de apéndices abdominales íntegros y funcionales, perdidos casi por completo por los demás insectos más evolucionados, a esto hay que sumar el tipo de boca mordedora que poseen muy primitiva. Actualmente los Collembola, Diplura y Protura no son considerados insectos por muchos investigadores, aunque si Hexápodos, constituyendo la rama principal de la cual evolucionaron los insectos, hay que tener bien en cuenta que todos los insectos son hexápodos, aunque no todos los hexápodos son insectos
Orden Thysanura
Los Thysanura o pescaditos de plata, son uno de los insectos conocidos por el hombre de más antiguedad, reuniendo características intermedias entre los insectos Apterygota (sin alas) y Pterigota (alados). Estos insectos probablemente fueros uno de los primeros grupos que de verdad ya poseían aspectos de insectos como tal. Estos pequeños insectos poseen tres finos apéndices en forma de cerdas, dos de los cuales tienen funciones sensoriales (cercus) que salen hacia atrás desde el abdomen de algunas de las especies más comunes, el aparato bucal es visible exteriormente, a diferencia de los demás insectos, poseen largas antenas de más de 30 segmentos. Viven en sitios abrigados, sombríos y húmedos, como debajo de cortezas e árboles, piedras, troncos muertos y desechos vegetales, alimentándose de detritos vegetales o hifas de hongos. Dos especies son las más conocidas por haber invadido nuestras casa y se convierten en plagas cuando las condiciones les son favorables y por su afición a la cola, almidón y celulosa estos son: Lepisma sacchrina (pescadito de plata) y Thermobia doméstica.
Protura
Son diminutos insectos (0.5 a 2mm) de cuerpo blando y casi transparente. Fueron descubiertos en 1907 por Antonio Silvestri cerca de Siracusa, en tierras de cultivo italianas, describiendo a la especie Acerentomon doderoi, luego en todo el mundo, se fueron encontrando gran abundancia de estos insectos, son extremadamente primitivos, pero esa condición es degenerativa. No poseen ojos, ni antenas, pero andan con sus patas anteriores levantadas hacia delante como si las empleasen como órganos táctiles. Sus bocas no pertenecen al primitivo tipo mordedor, sino que está modificado para perforar y succionar, se alimentan de materia vegetal en descomposición y de hongos, principalmente Micorrizas, aunque se han encontrado especies predadoras, luego de capturar sus presas con afiladas garras, succionan el contenido de la víctima. El abdomen es largo y estrecho con un par de apéndices en cada uno de los tres primeros segmentos. En el momento de la eclosión la larva posee 9 segmentos abdominales, pero adquiere otros tres en su paso a la condición adulta, este fenómeno, denominado anamorphosis, es casi inaudito entre los insectos, pero característico de un grupo de artrópodos como ciempiés y anélidos, algunas especies terminan el abdomen en una cola que puede ser utilizada para la locomoción o defensivamente, descargando sustancias irritantes a sus enemigos. Este Orden lleno de contradicciones a la hora de su ubicación taxonómica parece estar emparentado con Collembola dentro de la Subclase Entognatha y más sujeta esta opinión al encontrarse gran cantidad de fósiles del devoniano, en la misma edad que Collembola. Protura parece ser un grupo que ha tenido una evolución muy lenta sobre todo al encontrarse especies semejantes a ambos lados del atlántico, lo que supone que surgieron antes de la división de los continentes, hace más de 100 millones de años, sobre todo la especie D. tristani, que se ha encontrado en América y en África. Hasta el momento se conocen unas 500 especies, todo parece indicar que no debe ser un grupo muy abundante.
Collembola
Constituye la gran mayoría de los Apterygotes, son los más especializados de estos insectos y los más distribuidos en todos los continentes hasta en las regiones árticas y antárticas. En esta última son los únicos insectos conocidos a excepción de algunos parásitos de aves. Hay descritas alrededor de 7000 especies en todo el mundo, los Colémbolos además son muy abundantes en los fósiles del período devoniano la especie Rhyniella praecursor fue identificada, es decir, más de 400 millones de años de antigüedad y constituyen los registros de insectos u otro animal terrestre más antiguos encontrados, esta antigüedad demuestra el gran éxito que han tenido con esa permanencia a través de tantas eras diferentes.El nombre de Collembola se deriva del Griego (coll), que significa "cola" y (embol) que es "cuña", esto se refiere a una estructura (collophore) que poseen debajo del primer segmento abdominal, al principio se pensó que esta estructura actuaba como medio de sujeción al suelo, pero todo parece indicar que está relacionada con el intercambio y mantenimiento del régimen hídrico del organismo, absorbiendo el agua del medio. Estos insectos poseen una estructura especial en el cuarto segmento abdominal, denominado "resorte", o fúrcula, este se sujeta a una estructura especial que se encuentra en el tercer segmento denominada tenáculum, esta estructura al ser liberada bajo una gran tensión contra la superficie, hace que el insecto realice grandes saltos, de hasta 20 cm., esdecir 50 - 100 veces el tamaño del insecto, que facilitan huir de sus enemigos potenciales.La mayoría de las especies solo mides algunos milímetros de longitud, aunque pueden oscilar entre 0.2 - 10 mm. Los ojos compuestos aparecen como puros vestigios en algunos mientras faltan por completo en otros. La boca está adaptada para morder, otras para succionar, con las estructuras retraídas dentro de la cavidad craneal. La fusión parcial de los segmentos del tórax constituye una marcada divergencia con el resto de los insectos, pero su más distintiva especialización lo constituye su corto y reducido abdomen, compuesto solo por cinco segmentos y posee en su superficie inferior un mecanismo que utilizando la fuerza súbitamente liberada actúa como resorte, permitiendo al insecto saltar en el aire distancias hasta doce veces su propia longitud.Los Colémbolos viven en gran variedad de hábitats, pero principalmente en lugares húmedos o mojados, se alimentan materia animal o vegetal en descomposición y posiblemente de algas y diatomeas, algunas especies tienen la capacidad de seguir mudando después de la madurez sexual, algo realmente insólito entre los insectos. Algunos sin embargo atacan plantas vivas siendo consideradas plagas ocasionales Bourletiella hortensis (cola de resorte de los jardines) que pueden dañar las plantas en el momento del nacimiento de las semillas sobre todo en la primavera, Sminthurus viridis plaga de la alfalfa en Australia, y Hypogastrura armata quien puede atacar a las cetas. El Podura aquatica es común en la superficie de estanques quietos en masas de tres a cinco centímetros de diámetro que contienen cientos de individuos igualmente existen otros como la Anurita maritima que habita en las costas, charcos de la marca. Hypogastrura navicola que se encuentra en grandes cantidades sobre la nieve, no solo en el invierno de los países templados, sino en las zonas árticas y en los glaciares. Entomobrya mawsoni, vive bajo las piedras de las colonias de pingüinos de las islas Macquaire y algunas especies de Axelsonia lo hacen en conchas de Percebes. Mientras que opuestos a estos la familia Sminthuridae puede encontrarse en sitios secos o como plaga de los jardines. Las hembras cubren sus huevos con un esmalte de una mezcla de heces fecales y suelo húmedo, lo que los protege de la deshidratación, mientras que los machos depositan la esperma en el sustrato y la hembra es encargada de recogerla mediante un fino pelo, algunas especies machos que compiten por un hembra se comen el esperma del otro depositando el suyo en el mismo lugar, otras especies sin embargo son más "normales" como Sphaeridia pumilis que el macho introduce la esperma directamente en el genital de la hembra. También hay que destacar la capacidad de estos insectos a estar largo tiempo sin comer nada, en anorexia total, lo que les permite la gran resistencia y adaptación a cualquier medio en espere de tiempos mejores.Principales Familias- Hypogastruridae: la familia más numerosa del Orden. Son pequeños de aspecto rechoncho, pueden carecer de ojos compuestos y de (fúrcula). Esta familia incluye Hypogastrura nivicola. , pulga de las nieves.- Isotomidae: La segunda en número, son alargados y carecen de escamas en la superficie dorsal del cuerpo- Entomobryidae: Son bastante comunes en el suelo, poseen el cuarto segmento abdominal significativamente más largo que los miembros de las demás - Sminthuridae: esta familia que incluye, Bourletiella hortensis (cola de resorte de los jardines), tienen un cuerpo globoso
Diplura
Estos pequeños, incoloros y desapercibidos organismos que actualmente no se sabe si son insectos o hexápodos, deben su nombre a la derivación de las palabras diploos (doble), oura (cola), haciendo referencia a los dos cercis que poseen al final del abdomen que da aspecto de tener dos colas, sus piezas bucales están casi completamente hundidas en la cápsula cefálica (entognatos). Carecen de metamorfosi por lo que desde su nacimiento son casi idénticos a los adultos, solo diferenciándose en el tamaño. Como caso curioso de este grupo es que tienen la capacidad de regenerar algunas de sus partes del cuerpo perdida como antenas, patas o cercis, esto solo ocurre en crustáceos que pierden pinzas o Phasmatodeos o bichos de palos que recuperan sus patas. Habitan generalmente en el suelo de bosques entre hojas caídas y las rocas, como predadores principalmente de otros artrópodos (ácaros, colembola o larvas de insectos sobre todo) o alimentándose de materia vegetal, se conocen solo unas 7 familias y 800 especies. Son descoloridos, de aspecto alargado y estrecho Carecen de ojos compuestos, ocelos y de alas, miden entre 0.5 mm hasta 3 cm, en ocasiones se les pueden confundir con los dermápteros por sus pinzas posteriores que utilizan para capturar a sus presas. Sus antenas son largas y moniliformes poseyendo entre 20 - 40 segmentos Como muchos insectos primitivos utilizan un forma especial fertilización externa, colocan una delgada capa, paquete o gotitas de esperma en el suelo y la hembra es quien la recoge con una modificación especial de su sistema reproductivo en forma de hendidura fertilizándose ella misma, luego cava pequeñas cuevas o nidos donde depositas sus huevos, cubriéndolos de de seda, se ha observado comportamientos de cuidado por parte de la hembra de los huevos y de las pequeñas crías. Este tipo de reproducción obliga al macho a producir una cantidad enorme de esperma, en ocasiones más de 200 de estos paquetes semanalmente lo que garantizaría mayor posibilidad de que alguna hembra lo recoja, ya que solo permanece viable 2 díasPoseen pequeñas vesículas en la parte ventral de casi todos los segmentos abdominales que parecen participar en el mantenimiento de la humedad absorbiendo agua del medioLos datos fósiles de este Orden están esparcidos por todo el mundo y proceden principalmente de período carbonífero. Sistemática de orden:El Suborden Rhabdura que incluye las familias: Projapygidae, Anajapygidae, Campodeidae, Procampodeidaeestos se caracterizan por sus cercos filamentosos multisegmentadosEl Suborden Dicellurata que incluye las familias: Japygidae, Heterojapygidae, Dinjapygidae, Evalljapygidae, Parajapygidae, se caracterizan por la presencia de cercos en forma de pinzas de un solo segmento cada uno y por la presencia de segmentos toráxicos más delgados que los segmentos abdominales anterioresActualmente los Collembola, Diplura y Protura no son considerados insectos por muchos investigadores, aunque si Hexápodos, constituyendo la rama principal de la cual evolucionaron los insectos, hay que tener bien en cuenta que todos los insectos son hexápodos, aunque no todos los hexápodos son insectos. Pero si de algo si se está seguro es de que son muy primitivos.
Los insectos son los animales predominantes en la tierra hoy día, abundan en todos los hábitat posibles y explotando casi todas las fuentes de alimentos existentes. Varios millones de años llevaban los insectos deambulando por el mundo cuando apareció el ser humano, sin embargo su origen se pierde en la oscuridad de los tiempos, sobre todo por que se supone que los ancestros de estas maravillosas criaturas deben haber poseído cuerpos bastante delicados, blandos y pequeños, parecido a los hoy existentes Tisanuros o Colémbolos. En períodos considerablemente anteriores como el Silúrico (400 millones de años aprox.), habían aparecido ya sobre la tierra varios tipos de arácnidos, siendo entre estos los más antiguos algunos escorpiones casi análogos con los actuales. El más antiguo fue denominado "Palaeophonus", ejemplar increíblemente bien conservado y que se considera como el fósil terrestre más primitivo encontrado hasta ahora. Las arañas y los ciempiés también fueron abundantes en aquella época, con la diferencia de tener el cefalotórax dividido en segmentos en vez de la masa conjunta como sus actuales descendientes; pero ninguno de estos grupos puede considerarse como ancestro en el origen de los insectos, ya que forman una clase totalmente aparte de ellos. Muchos son los que afirman que los insectos surgieron más directamente de un ancestro Miriópodo, que a su vez surgieron lentamente de el Phyllum de los Análidos o lombrices, los primeros en dividir su cuerpo en segmentos y dividir las distintas funciones del organismo entre las difernetes partes del cuerpo segmentado, algunos análidos ya poseen cetas o pelos en los segemtos del cuerpo, lo cual facilitaría el proceso evolutivo hacia la aparición de extremidades ya articuladas como el caso de los miriápodos que tenían dos apéndices en cada segmento del cuerpo. Pero anteriores a estos se cree que como tal surjan de artrópodos marinos como los Trilobites que se encuentran por primera vez en las rocas del período cámbrico, hace unos 400 millones de años o al menos son los únicos artrópodos conocidos en dicho período que pudieron evolucionar hacia los ancestros de los insectos. Los Trilobites vivieron durante más de 140 millones de años, extinguiéndose después
, pero durante ese tiempo de existencia cubren ampliamente el espacio en blanco de la primitiva evolución hacia los insectos. El cambio hacia la condición de insecto desde los Miriópodos se debió a una especialización de los segmentos anteriores del cuerpo para formar la cabeza y las partes de la boca, una modificación de los tres siguientes segmentos como locomotores (tórax) y una pérdida o reducción de los apéndices de los demás segmentos restantes (abdomen). Los insectos como otros invertebrados se han conservado en estado fósil cuando se enterraron en medios favorables y lo suficientemente rápido para evitar su descomposición con el consiguiente reblandecimiento del cuerpo, literalmente desarmándose todas sus partes, quedando generalmente solo sus alas que por su constitución quitinosa se descomponen más lentamente y soportan condiciones menos favorables de conservación, razón por la cual muchos ejemplares de insectos fósiles consisten únicamente en alas. Por otro lado los insectos fósiles no se encuentran en tantos yacimientos ni localidades como la mayoría de otros artrópodos. Se han hallado yacimientos fósiles en más de 150 localidades por todo el mundo, pero solo unos pocos se pueden considerar verdaderamente ricos en material, como los de Commentry, en Francia, donde fueron depositados en un lago de aguas dulces, en el período carbonífero superior, (300 millones de años aproximadamente) miles de especímenes que se encuentran más o menos bien conservados y son considerados por algunos como los insectos más antiguos que se conocen. Otros sitios de considerable importancia son: la roca caliza del Elmo, en el estado de Kansas, EEUU., donde se han encontrado miles de insectos acuáticos y crustáceos, admirablemente bien conservados. La piedra caliza litográfica de Baviera y otras del mismo tipo, distribuidas principalmente en Europa, han dado material valiosísimo para los investigadores. Pero sin lugar a dudas el más rico y conocido de todos sigue siendo el maravilloso Ámbar del Báltico, en las Costas de Alemania, lástima que sean insectos de edad más contemporánea. Este yacimiento realmente merece un sitio aparte, pues para mi entender el mejor de todos, sobre todo por la calidad de estos yacimientos, en los que se puede perfectamente clasificar casi todos los insectos conservados aquí. Este Ámbar surgió de la resina de un pino ya extinto (Pinitis succifera) distribuido en extensas áreas del norte de Europa, aunque hay algunos ámbares como los de República Dominicana, no tan famosos como los del Báltico. Pues los insectos de aquellas épocas quedaban aprisionados en esta pegajosa resina compuesta por cientos de componentes orgánicos que evitaban la oxidación y descomposición de estos descuidados, insectos o vertebrados que habitaban los bosques de antaño, esta se cristalizó y al caer en el suelo se petrificó y con el tiempo fue siendo arrastrada hasta las playas del Mar Báltico. Muchos son los estudiosos que se han dedicado a estudiar los insectos del Ámbar de Báltico de una riqueza de más de 150000 especies, de estas se han logrado identificar muchas especies que actualmente habitan en esos mismos lugares o cercanos, sobre todo hormigas diferenciando más de 43 géneros de los cuales 24 aún existen, trabajo realizado por el Dr. Morton Weler, demostrando a su vez que estas al igual que las actuales estaban divididas en castas y organizadas socialmente.Todavía se duda de cual fue la primera constancia geológica del origen de los insectos, se han encontrado fragmentos de pequeños artrópodos en un cuarzo del período devónico (anterior del carbonífero, 300 millones de años aprox.) científicos los clasificaron como Tisanuros, pequeños insectos sin alas de cuerpo desnudo y a menudo cubierto de escamas, sin una metamorfosis marcada como los hoy presentes (pescaditos de plata), igualmente se han encontrado numerosa alas en muchos países muy antiguas, pero no conducen a que en aquellas épocas ya volaban los insectos con alas perfectamente desarrolladas muy parecidas a los actuales. En los períodos siguientes (Carbonífero) la Entomofauna ya es un poco mejor conocida y esta se parece mucho a la actual en cuanto a órdenes se refiere. Por ejemplo las molestosas cucarachas ya existían en aquella época tan lejana muy parecidas a las actuales solo que los especímenes encontrados ninguno es tan grande como especies tropicales actuales, estos insectos semejantes a los Ortópteros (cucarachas, grillos, langostas) fueron reunidos por el paleontólogo norteamericano, Samuel Hubard, en un gran grupo que denominó "Palaeodictiopteros".Entre los órdenes de insectos extinguidos, los más espectaculares fueron sin duda los "Protodonata" muy semejantes a las actuales libélulas y sus precursores, que han sido encontrados en antiguas rocas de Francia y Estados Unidos; poseían éstos un poderoso aparato masticador y sus patas estaban cubiertas de fuertes
espinas. Estos fueron grandes y algunos verdaderamente gigantescos, con una envergadura de 90 cm. de extremo a extremo de las alas y un cuerpo de hasta 50 cm. de largo (Meganeura monyi) de los yacimientos de Commentry en Francia, es decir, es decir mucho más grandes que muchas de las aves hoy existentes. Estos "aviones" primitivos deben haber sido predadores como sus primos presentes, capturando sus presas a pleno vuelo. Hay que tener en cuenta que en aquella remota edad todavía más ningún animal volaba, por lo que los insectos eran los reyes del aire, eso les permitió un gran éxito evolutivoCuando transcurría el período pérmico, (215 millones de años) ya se encontraban bien representados algunos tipos de chinches y neurópteros, así como piojos masticadores de pocos milímetros de longitud. Además, aparece aquí, también un extraño orden parecido a los actuales escarabajos, con alas bien desarrolladas, pero relacionados más estrechamente con los grillos, denominados "Protelytroptero" importantes por su tipo de metamorfosis completa, es decir ya el camino de los insectos se encontraba bien encauzado hasta los hoy existentes.Llegada la época de los grandes reptiles (mesozoica) comenzó a cambiar rápidamente la Entomofauna, estos gigantescos insectos deben haber sido apetitosos manjares para los vertebrados insectívoros como anfibios y reptiles que ya caminaban sobre la tierra firme. De estos primitivos órdenes ninguno sobrevivió, estando ya representados algunos parecidos a los grillos que se cree ya producían sonidos estridulantes. De aquí en adelante ya comenzaron a aparecer más o menos los ordenes conocidos en la actualidad, solo apareciendo más familias y faltarían las abejas, abejorros y otros visitadores de flores , ya que en aquella época no existían plantas con flores, solo aparecieron estas en el cretáceo (120 millones de años).Se conocen hasta hoy día solo seis órdenes primitivos de los cuales todos están extintos menos el grupo de los Blátidos (cucarachas), insectos que han persistido a través de largos períodos geológicos, sin que en ellos se note una apreciable diferencia entre las especies primitivas y las actuales; la pequeña diferencia radica principalmente en la disposición de las nervaduras de las alas y posiblemente en el tamaño de animal, pues todos los abundantes fósiles de cucarachas que se han encontrado son de proporciones relativamente medianas y ninguno supera en tamaño a ciertas especies actuales de nuestro trópico. Las cucarachas son unos los insectos más ampliamente distribuidos en el globo procedentes de los tiempos remotos, en muchos lugares solo se han encontrado fósiles de cucarachas y actual, solo superada por los Coleóptero en número, hoy día ; actualmente se han clasificado hasta ahora cerca de 3.500 especies de cucarachas, encontrándose en casi todos los tipos de climas existentes en la tierra por suerte no todas ellas se les ha ocurrido adaptarse a la vida doméstica, viviendo la gran mayoría bastante alejada de nuestro entorno, escondiéndose entre la materia vegetal en descomposición y las rocas de los bosques e igualmente no todas tienen ese aspecto repugnante, siendo algunas realmente atractivas como las del género Panchlora sp de colores verde - amarillento. Si algo queda claro es que el número de insectos que habitan el globo hoy día es insignificante con la variedad y cantidad que existieron en los últimos 350 - 300 millones de años que no preceden y llama la atención el grado de especialización ya existente en insectos primitivos lo que ha permitido a esta Clase Insecta sobrevivir sin grandes aparentes cambios desde tiempos remotos y lo que es pero es casi seguro que seguirán existiendo mucho después que nosotros mismos.
Las Alas
Los primeros insectos fueron indudablemente desprovistos de alas (Apterygotes). Ellos son los únicos animales que tienen las alas "en adición", es decir no son las alas modificaciones de las patas (como en aves o mamíferos) sino que son un aditivo a estas. La cuestión del surgimiento de las alas es una de las más intrigantes en lo que a los insectos se refiere, la pregunta es: ¿De dónde o de qué surgieron las alas?, estas obviamente surgieron de "aletas", "flaps" localizadas dorsoventralmente, pero ¿Cuál era la función de esas aletas?, muchos creen que estas banderas primeramente tenían función de exposiciones sexuales como aún hacen algunos Ortópteros (una evidencia de esto es la restricción de las alas a los estados adultos) y luego evolucionar hacia órganos de vuelo como tal, pero la mayoría de los entomólogos plantean que estas realizaban originalmente la función de "planeadores", pero primeramente solo deben haberles servido para ayudarlos a saltar distancias más largas, luego fueron creciendo para permitir ya planear, siguieron creciendo, desarrollaron articulaciones basales y musculatura, así convirtiéndose en alas funcionales. Los primeros insectos voladores o alados fueron probablemente "ephemeroideos" algo parecidos a los hoy Efemerópteros. De estos primeros insectos alados surgieron dos líneas fundamentales denominadas Paleóptera y Neóptera, estas se diferencian entre otras cosas por la capacidad de doblar sus alas, Paleóptera no puede flexionar sus alas sobre el abdomen, mientras que Neóptera si lo hace. A su vez este último se subdivide en dos: Exoptérygote, que desarrollan sus alas en el exterior del cuerpo, como en insectos de metamorfosis simple (Orthóptera, Hemíptera, etc.) y Endopterygote, que desarrollan sus alas interiormente en la cavidad del cuerpo, con una metamorfosis completa (Lepidóptera, Himenóptera, etc.). La capacidad de plegar las alas constituyó otro gran éxito ya que facilitó a los insectos mayor capacidad de escabullirse entre lugares estrechos, como rocas o detritos vegetalesEl material esencial de todas las alas en los insectos es un tejido o membrana delgada hecha de dos capas de quitina, cerradas y fortalecidas por una red de venas. Estas alas no poseen una forma aerodinámica permanente, es decir no presentan un perfil constante, pero gracias a su flexibilidad y esbeltez, cuando el animal aletea sus alas, estas se deforman y arquean produciendo así un efecto aerodinámico y generando la sustentación necesaria para el vuelo del insecto. Esta deformación alar es lograda por la forma en que las alas están unidas al cuerpo del animal. Cada porción del ala es controlada por músculos independientes, generando así perfiles aerodinámicos distintos. Durante el vuelo se ejerce la mayor fuerza en el borde anterior, por lo cual se encuentran las venas más gruesas en esta sección del ala. Por lo general los insectos poseen dos pares de alas unidas al tórax. Sin embargo, en los insectos voladores más evolucionados los dos pares están unidos para formar un solo par (como en las mariposas y las abejas), creando así una superficie alar única y sincrónica para generar mayor sustentación, o poseen solo un par de alas como tal, es el caso de los Dípteros, con el segundo par transformados en "Balances" Es desde el tórax que sale todo el poder y control para realizar cualquier maniobra aérea. La forma como se aplica ese poder varía de acuerdo a la frecuencia con que aletean los insectos. El tórax es considerado como una caja elástica con una tapa que se mantiene en su lugar gracias a una membrana que lo conecta con los lados, y las alas están conectadas a la parte superior del tórax. Existen dos sistemas básicos para generar el aleteo, estos son el sistema muscular directo y el sistema muscular indirecto. El sistema muscular directo, como su nombre lo indica es una unión directa entre dos músculos y las alas. Uno de los músculos es el encargado de hacer subir el ala mientras el otro es el encargado de bajarla. La unión de estos músculos con las alas son como pequeñas bisagras que le permiten una rotación libre a las alas. La desventaja de esta configuración directa es que el sistema nervioso del animal debe, permanentemente, enviar señales de contraer y relajar estos músculos. Por eso los insectos que presentan este sistema vuelan con aleteos a baja frecuencia. El sistema indirecto por su parte no presenta una conexión de los músculos a las alas. Este sistema presenta una unión de doble bisagra al tórax. Los músculos se pueden clasificar como los verticales (dorsoventrales) y los horizontales (longitudinales). Los verticales se contraen para alzar el ala y los horizontales se contraen para generar el movimiento descendente. Con este sistema el insecto llega a velocidades mucho más altas de aleteo del orden de 200 a 1000 veces por segundo.
Insectos fósiles
Los insectos como otros invertebrados se han conservado en estado fósil cuando se enterraron en medios favorables y lo suficientemente rápido para evitar su descomposición con el consiguiente reblandecimiento del cuerpo, literalmente desarmándose todas sus partes, quedando generalmente solo sus alas que por su constitución quitinosa se descomponen más lentamente y soportan condiciones menos favorables de conservación, razón por la cual muchos ejemplares de insectos fósiles consisten únicamente en alas. Por otro lado los insectos fósiles no se encuentran en tantos yacimientos ni localidades como la mayoría de otros artrópodos. Se han hallado yacimientos fósiles en más de 150 localidades por todo el mundo, pero solo unos pocos se pueden considerar verdaderamente ricos en material, como los de Commentry, en Francia, donde fueron depositados en un lago de aguas dulces, en el período carbonífero superior, (300 millones de años aproximadamente) miles de especímenes que se encuentran más o menos bien conservados y son considerados por algunos como los insectos más antiguos que se conocen. Otros sitios de considerable importancia son: la roca caliza del Elmo, en el estado de Kansas, EEUU., donde se han encontrado miles de insectos acuáticos y crustáceos, admirablemente bien conservados. La piedra caliza litográfica de Baviera y otras del mismo tipo, distribuidas principalmente en Europa, han dado material valiosísimo para los investigadores. Pero sin lugar a dudas el más rico y conocido de todos sigue siendo el maravilloso Ámbar del Báltico, en las Costas de Alemania, lástima que sean insectos de edad más contemporánea. Este yacimiento realmente merece un sitio aparte, pues para mi entender el mejor de todos, sobre todo por la calidad de estos yacimientos, en los que se puede perfectamente clasificar casi todos los insectos conservados aquí. Este Ámbar surgió de la resina de un pino ya extinto (Pinitis succifera) distribuido en extensas áreas del norte de Europa, aunque hay algunos ámbares como los de República Dominicana, no tan famosos como los del Báltico. Pues los insectos de aquellas épocas quedaban aprisionados en esta pegajosa resina compuesta por cientos de componentes orgánicos que evitaban la oxidación y descomposición de estos descuidados, insectos o vertebrados que habitaban los bosques de antaño, esta se cristalizó y al caer en el suelo se petrificó y con el tiempo fue siendo arrastrada hasta las playas del Mar Báltico. Muchos son los estudiosos que se han dedicado a estudiar los insectos del Ámbar de Báltico de una riqueza de más de 150000 especies, de estas se han logrado identificar muchas especies que actualmente habitan en esos mismos lugares o cercanos, sobre todo hormigas diferenciando más de 43 géneros de los cuales 24 aún existen, trabajo realizado por el Dr. Morton Weler, demostrando a su vez que estas al igual que las actuales estaban divididas en castas y organizadas socialmente.Todavía se duda de cual fue la primera constancia geológica del origen de los insectos, se han encontrado fragmentos de pequeños artrópodos en un cuarzo del período devónico (anterior del carbonífero, 300 millones de años aprox.) científicos los clasificaron como Tisanuros, pequeños insectos sin alas de cuerpo desnudo y a menudo cubierto de escamas, sin una metamorfosis marcada como los hoy presentes (pescaditos de plata), igualmente se han encontrado numerosa alas en muchos países muy antiguas, pero no conducen a que en aquellas épocas ya volaban los insectos con alas perfectamente desarrolladas muy parecidas a los actuales. En los períodos siguientes (Carbonífero) la Entomofauna ya es un poco mejor conocida y esta se parece mucho a la actual en cuanto a órdenes se refiere. Por ejemplo las molestosas cucarachas ya existían en aquella época tan lejana muy parecidas a las actuales solo que los especímenes encontrados ninguno es tan grande como especies tropicales actuales, estos insectos semejantes a los Ortópteros (cucarachas, grillos, langostas) fueron reunidos por el paleontólogo norteamericano, Samuel Hubard, en un gran grupo que denominó "Palaeodictiopteros".Entre los órdenes de insectos extinguidos, los más espectaculares fueron sin duda los "Protodonata" muy semejantes a las actuales libélulas y sus precursores, que han sido encontrados en antiguas rocas de Francia y Estados Unidos; poseían éstos un poderoso aparato masticador y sus patas estaban cubiertas de fuertes espinas. Estos fueron grandes y algunos verdaderamente gigantescos, con una envergadura de 90 cm. de extremo a extremo de las alas y un cuerpo de hasta 50 cm. de largo (Meganeura monyi) de los yacimientos de Commentry en Francia, es decir, es decir mucho más grandes que muchas de las aves hoy existentes. Estos "aviones" primitivos deben haber sido predadores como sus primos presentes, capturando sus presas a pleno vuelo. Hay que tener en cuenta que en aquella remota edad todavía más ningún animal volaba, por lo que los insectos eran los reyes del aire, eso les permitió un gran éxito evolutivoCuando transcurría el período pérmico, (215 millones de años) ya se encontraban bien representados algunos tipos de chinches y neurópteros, así como piojos masticadores de pocos milímetros de longitud. Además, aparece aquí, también un extraño orden parecido a los actuales escarabajos, con alas bien desarrolladas, pero relacionados más estrechamente con los grillos, denominados "Protelytroptero" importantes por su tipo de metamorfosis completa, es decir ya el camino de los insectos se encontraba bien encauzado hasta los hoy existentes.Llegada la época de los grandes reptiles (mesozoica) comenzó a cambiar rápidamente la Entomofauna, estos gigantescos insectos deben haber sido apetitosos manjares para los vertebrados insectívoros como anfibios y reptiles que ya caminaban sobre la tierra firme. De estos primitivos órdenes ninguno sobrevivió, estando ya representados algunos parecidos a los grillos que se cree ya producían sonidos estridulantes. De aquí en adelante ya comenzaron a aparecer más o menos los ordenes conocidos en la actualidad, solo apareciendo más familias y faltarían las abejas, abejorros y otros visitadores de flores , ya que en aquella época no existían plantas con flores, solo aparecieron estas en el cretáceo (120 millones de años).
Se conocen hasta hoy día solo seis órdenes primitivos de los cuales todos están extintos menos el grupo de los Blátidos (cucarachas), insectos que han persistido a través de largos períodos geológicos, sin que en ellos se note una apreciable diferencia entre las especies primitivas y las actuales; la pequeña diferencia radica principalmente en la disposición de las nervaduras de las alas y posiblemente en el tamaño de animal, pues todos los abundantes fósiles de cucarachas que se han encontrado son de proporciones relativamente medianas y ninguno supera en tamaño a ciertas especies actuales de nuestro trópico. Las cucarachas son unos los insectos más ampliamente distribuidos en el globo procedentes de los tiempos remotos, en muchos lugares solo se han encontrado fósiles de cucarachas y actual, solo superada por los Coleóptero en número, hoy día ; actualmente se han clasificado hasta ahora cerca de 3.500 especies de cucarachas, encontrándose en casi todos los tipos de climas existentes en la tierra por suerte no todas ellas se les ha ocurrido adaptarse a la vida doméstica, viviendo la gran mayoría bastante alejada de nuestro entorno, escondiéndose entre la materia vegetal en descomposición y las rocas de los bosques e igualmente no todas tienen ese aspecto repugnante, siendo algunas realmente atractivas como las del género Panchlora sp de colores verde - amarillento. Si algo queda claro es que el número de insectos que habitan el globo hoy día es insignificante con la variedad y cantidad que existieron en los últimos 350 - 300 millones de años que no preceden y llama la atención el grado de especialización ya existente en insectos primitivos lo que ha permitido a esta Clase Insecta sobrevivir sin grandes aparentes cambios desde tiempos remotos y lo que es pero es casi seguro que seguirán existiendo mucho después que nosotros mismos.
Insectos primitivos, aún existentes.
Entre el grupo de insectos más primitivos se encuentran pequeños seres sin alas, su gran importancia sin dudas radica en que en muchos aspectos, deben ser muy similares a los que formaron el tronco ancestral del que se ramificaron todos los insectos, el número de especies es bastante pequeño hablamos de tan solo 1200 - 1500, la mayoría de las cuales pertenecen a Collembola, estos carecen de alas y todo parece indicar que nunca las tuvieron lo que denota su condición de primitivos, aunque hay muchos insectos que tampoco tienen alas, pero solo es una cuestión de especialización al medio donde se desenvuelven, pero no así en Collembola, que así mismo carecen casi de metamorfosis típica y muchos de ellos aún poseen de los pares de apéndices abdominales íntegros y funcionales, perdidos casi por completo por los demás insectos más evolucionados, a esto hay que sumar el tipo de boca mordedora que poseen muy primitiva. Actualmente los Collembola, Diplura y Protura no son considerados insectos por muchos investigadores, aunque si Hexápodos, constituyendo la rama principal de la cual evolucionaron los insectos, hay que tener bien en cuenta que todos los insectos son hexápodos, aunque no todos los hexápodos son insectos
Orden Thysanura
Los Thysanura o pescaditos de plata, son uno de los insectos conocidos por el hombre de más antiguedad, reuniendo características intermedias entre los insectos Apterygota (sin alas) y Pterigota (alados). Estos insectos probablemente fueros uno de los primeros grupos que de verdad ya poseían aspectos de insectos como tal. Estos pequeños insectos poseen tres finos apéndices en forma de cerdas, dos de los cuales tienen funciones sensoriales (cercus) que salen hacia atrás desde el abdomen de algunas de las especies más comunes, el aparato bucal es visible exteriormente, a diferencia de los demás insectos, poseen largas antenas de más de 30 segmentos. Viven en sitios abrigados, sombríos y húmedos, como debajo de cortezas e árboles, piedras, troncos muertos y desechos vegetales, alimentándose de detritos vegetales o hifas de hongos. Dos especies son las más conocidas por haber invadido nuestras casa y se convierten en plagas cuando las condiciones les son favorables y por su afición a la cola, almidón y celulosa estos son: Lepisma sacchrina (pescadito de plata) y Thermobia doméstica.
Protura
Son diminutos insectos (0.5 a 2mm) de cuerpo blando y casi transparente. Fueron descubiertos en 1907 por Antonio Silvestri cerca de Siracusa, en tierras de cultivo italianas, describiendo a la especie Acerentomon doderoi, luego en todo el mundo, se fueron encontrando gran abundancia de estos insectos, son extremadamente primitivos, pero esa condición es degenerativa. No poseen ojos, ni antenas, pero andan con sus patas anteriores levantadas hacia delante como si las empleasen como órganos táctiles. Sus bocas no pertenecen al primitivo tipo mordedor, sino que está modificado para perforar y succionar, se alimentan de materia vegetal en descomposición y de hongos, principalmente Micorrizas, aunque se han encontrado especies predadoras, luego de capturar sus presas con afiladas garras, succionan el contenido de la víctima. El abdomen es largo y estrecho con un par de apéndices en cada uno de los tres primeros segmentos. En el momento de la eclosión la larva posee 9 segmentos abdominales, pero adquiere otros tres en su paso a la condición adulta, este fenómeno, denominado anamorphosis, es casi inaudito entre los insectos, pero característico de un grupo de artrópodos como ciempiés y anélidos, algunas especies terminan el abdomen en una cola que puede ser utilizada para la locomoción o defensivamente, descargando sustancias irritantes a sus enemigos. Este Orden lleno de contradicciones a la hora de su ubicación taxonómica parece estar emparentado con Collembola dentro de la Subclase Entognatha y más sujeta esta opinión al encontrarse gran cantidad de fósiles del devoniano, en la misma edad que Collembola. Protura parece ser un grupo que ha tenido una evolución muy lenta sobre todo al encontrarse especies semejantes a ambos lados del atlántico, lo que supone que surgieron antes de la división de los continentes, hace más de 100 millones de años, sobre todo la especie D. tristani, que se ha encontrado en América y en África. Hasta el momento se conocen unas 500 especies, todo parece indicar que no debe ser un grupo muy abundante.
Collembola
Constituye la gran mayoría de los Apterygotes, son los más especializados de estos insectos y los más distribuidos en todos los continentes hasta en las regiones árticas y antárticas. En esta última son los únicos insectos conocidos a excepción de algunos parásitos de aves. Hay descritas alrededor de 7000 especies en todo el mundo, los Colémbolos además son muy abundantes en los fósiles del período devoniano la especie Rhyniella praecursor fue identificada, es decir, más de 400 millones de años de antigüedad y constituyen los registros de insectos u otro animal terrestre más antiguos encontrados, esta antigüedad demuestra el gran éxito que han tenido con esa permanencia a través de tantas eras diferentes.El nombre de Collembola se deriva del Griego (coll), que significa "cola" y (embol) que es "cuña", esto se refiere a una estructura (collophore) que poseen debajo del primer segmento abdominal, al principio se pensó que esta estructura actuaba como medio de sujeción al suelo, pero todo parece indicar que está relacionada con el intercambio y mantenimiento del régimen hídrico del organismo, absorbiendo el agua del medio. Estos insectos poseen una estructura especial en el cuarto segmento abdominal, denominado "resorte", o fúrcula, este se sujeta a una estructura especial que se encuentra en el tercer segmento denominada tenáculum, esta estructura al ser liberada bajo una gran tensión contra la superficie, hace que el insecto realice grandes saltos, de hasta 20 cm., esdecir 50 - 100 veces el tamaño del insecto, que facilitan huir de sus enemigos potenciales.La mayoría de las especies solo mides algunos milímetros de longitud, aunque pueden oscilar entre 0.2 - 10 mm. Los ojos compuestos aparecen como puros vestigios en algunos mientras faltan por completo en otros. La boca está adaptada para morder, otras para succionar, con las estructuras retraídas dentro de la cavidad craneal. La fusión parcial de los segmentos del tórax constituye una marcada divergencia con el resto de los insectos, pero su más distintiva especialización lo constituye su corto y reducido abdomen, compuesto solo por cinco segmentos y posee en su superficie inferior un mecanismo que utilizando la fuerza súbitamente liberada actúa como resorte, permitiendo al insecto saltar en el aire distancias hasta doce veces su propia longitud.Los Colémbolos viven en gran variedad de hábitats, pero principalmente en lugares húmedos o mojados, se alimentan materia animal o vegetal en descomposición y posiblemente de algas y diatomeas, algunas especies tienen la capacidad de seguir mudando después de la madurez sexual, algo realmente insólito entre los insectos. Algunos sin embargo atacan plantas vivas siendo consideradas plagas ocasionales Bourletiella hortensis (cola de resorte de los jardines) que pueden dañar las plantas en el momento del nacimiento de las semillas sobre todo en la primavera, Sminthurus viridis plaga de la alfalfa en Australia, y Hypogastrura armata quien puede atacar a las cetas. El Podura aquatica es común en la superficie de estanques quietos en masas de tres a cinco centímetros de diámetro que contienen cientos de individuos igualmente existen otros como la Anurita maritima que habita en las costas, charcos de la marca. Hypogastrura navicola que se encuentra en grandes cantidades sobre la nieve, no solo en el invierno de los países templados, sino en las zonas árticas y en los glaciares. Entomobrya mawsoni, vive bajo las piedras de las colonias de pingüinos de las islas Macquaire y algunas especies de Axelsonia lo hacen en conchas de Percebes. Mientras que opuestos a estos la familia Sminthuridae puede encontrarse en sitios secos o como plaga de los jardines. Las hembras cubren sus huevos con un esmalte de una mezcla de heces fecales y suelo húmedo, lo que los protege de la deshidratación, mientras que los machos depositan la esperma en el sustrato y la hembra es encargada de recogerla mediante un fino pelo, algunas especies machos que compiten por un hembra se comen el esperma del otro depositando el suyo en el mismo lugar, otras especies sin embargo son más "normales" como Sphaeridia pumilis que el macho introduce la esperma directamente en el genital de la hembra. También hay que destacar la capacidad de estos insectos a estar largo tiempo sin comer nada, en anorexia total, lo que les permite la gran resistencia y adaptación a cualquier medio en espere de tiempos mejores.Principales Familias- Hypogastruridae: la familia más numerosa del Orden. Son pequeños de aspecto rechoncho, pueden carecer de ojos compuestos y de (fúrcula). Esta familia incluye Hypogastrura nivicola. , pulga de las nieves.- Isotomidae: La segunda en número, son alargados y carecen de escamas en la superficie dorsal del cuerpo- Entomobryidae: Son bastante comunes en el suelo, poseen el cuarto segmento abdominal significativamente más largo que los miembros de las demás - Sminthuridae: esta familia que incluye, Bourletiella hortensis (cola de resorte de los jardines), tienen un cuerpo globoso
Diplura
Estos pequeños, incoloros y desapercibidos organismos que actualmente no se sabe si son insectos o hexápodos, deben su nombre a la derivación de las palabras diploos (doble), oura (cola), haciendo referencia a los dos cercis que poseen al final del abdomen que da aspecto de tener dos colas, sus piezas bucales están casi completamente hundidas en la cápsula cefálica (entognatos). Carecen de metamorfosi por lo que desde su nacimiento son casi idénticos a los adultos, solo diferenciándose en el tamaño. Como caso curioso de este grupo es que tienen la capacidad de regenerar algunas de sus partes del cuerpo perdida como antenas, patas o cercis, esto solo ocurre en crustáceos que pierden pinzas o Phasmatodeos o bichos de palos que recuperan sus patas. Habitan generalmente en el suelo de bosques entre hojas caídas y las rocas, como predadores principalmente de otros artrópodos (ácaros, colembola o larvas de insectos sobre todo) o alimentándose de materia vegetal, se conocen solo unas 7 familias y 800 especies. Son descoloridos, de aspecto alargado y estrecho Carecen de ojos compuestos, ocelos y de alas, miden entre 0.5 mm hasta 3 cm, en ocasiones se les pueden confundir con los dermápteros por sus pinzas posteriores que utilizan para capturar a sus presas. Sus antenas son largas y moniliformes poseyendo entre 20 - 40 segmentos Como muchos insectos primitivos utilizan un forma especial fertilización externa, colocan una delgada capa, paquete o gotitas de esperma en el suelo y la hembra es quien la recoge con una modificación especial de su sistema reproductivo en forma de hendidura fertilizándose ella misma, luego cava pequeñas cuevas o nidos donde depositas sus huevos, cubriéndolos de de seda, se ha observado comportamientos de cuidado por parte de la hembra de los huevos y de las pequeñas crías. Este tipo de reproducción obliga al macho a producir una cantidad enorme de esperma, en ocasiones más de 200 de estos paquetes semanalmente lo que garantizaría mayor posibilidad de que alguna hembra lo recoja, ya que solo permanece viable 2 díasPoseen pequeñas vesículas en la parte ventral de casi todos los segmentos abdominales que parecen participar en el mantenimiento de la humedad absorbiendo agua del medioLos datos fósiles de este Orden están esparcidos por todo el mundo y proceden principalmente de período carbonífero. Sistemática de orden:El Suborden Rhabdura que incluye las familias: Projapygidae, Anajapygidae, Campodeidae, Procampodeidaeestos se caracterizan por sus cercos filamentosos multisegmentadosEl Suborden Dicellurata que incluye las familias: Japygidae, Heterojapygidae, Dinjapygidae, Evalljapygidae, Parajapygidae, se caracterizan por la presencia de cercos en forma de pinzas de un solo segmento cada uno y por la presencia de segmentos toráxicos más delgados que los segmentos abdominales anterioresActualmente los Collembola, Diplura y Protura no son considerados insectos por muchos investigadores, aunque si Hexápodos, constituyendo la rama principal de la cual evolucionaron los insectos, hay que tener bien en cuenta que todos los insectos son hexápodos, aunque no todos los hexápodos son insectos. Pero si de algo si se está seguro es de que son muy primitivos.
